Historien om Danhostel Esbjerg
Historien om Danhostel Esbjerg begynder længe før de første gæster tjekkede ind. Stedet har rødder tilbage til Arbejderhøjskolen i 1910 og har gennem tiden været ramme om både læring, fællesskab og forandring. Fra højskole til uddannelsessted og videre til vandrerhjem har bygningen fulgt med tiden og de mennesker, der har været en del af den. I dag møder du et sted, hvor historien stadig er til stede i rammerne, og hvor nye oplevelser får lov til at tage form.
Arbejderhøjskolen tager form
Historien begynder i 1910, hvor Arbejderhøjskolen blev oprettet i Esbjerg. I 1916 blev grundstenen lagt til den markante bygning på Gl. Vardevej, som stod klar til indvielse i 1917. Skolen voksede hurtigt til et vigtigt samlingspunkt og blev kendt som “Den røde borg” – et sted for oplysning, debat og fællesskab med rødder i arbejderbevægelsen. Her blev der undervist i alt fra samfundsforhold til klassiske teorier, og elever fra hele landet søgte mod skolen.
Undervisningen var struktureret i længere kurser for både mænd og kvinder, og stedet fik stor betydning som alternativ til de grundtvigske højskoler. Med faciliteter som foredragssal, elevværelser og fællesrum blev der skabt rammer for både læring og samvær. Skolen oplevede stor tilslutning, og i slutningen af 1920’erne blev den udvidet for at følge med efterspørgslen.
Krig og nye funktioner
Under Besættelsen i 1940 blev højskolen overtaget af de tyske soldater, og skolens oprindelige aktiviteter blev flyttet rundt til flere midlertidige adresser. Efter krigen blev bygningerne igen taget i brug til undervisning og dannede gennem årtier ramme om både Fiskeskipperskolen, Statens Søfartsskole og Fiskerhøjskolen. Stedet blev et vigtigt uddannelsesmiljø for søfart og fiskeri i Esbjerg, indtil skolerne senere flyttede videre. Perioden bød også på dramatiske hændelser, blandt andet en voldsom brand i 1962, hvor store dele af taget stod i flammer.
Vandrerhjemmet finder sin vej
Parallelt med udviklingen på Gl. Vardevej opstod vandrerhjemmet i Esbjerg i 1932. De første år var præget af skiftende adresser og midlertidige løsninger, og forholdene var langt fra optimale. Utilfredsheden voksede, og i 1952 kulminerede det med en demonstration for bedre rammer.
I 1959 fik vandrerhjemmet endelig en fast base i Kirkegade, hvor det holdt til frem til 1981. Her blev fundamentet lagt for den videre udvikling, og interessen for overnatning i fællesskabsorienterede rammer voksede støt.
Fra skole til moderne vandrerhjem
I 1978 blev beslutningen taget om at ombygge den tidligere skole på Gl. Vardevej til vandrerhjem. Efter en byggeperiode, forsinket af brand, kunne de første gæster flytte ind i januar 1981. Dermed begyndte en ny epoke, hvor stedet igen blev et samlingspunkt – nu for rejsende.
Siden da er vandrerhjemmet løbende blevet udviklet. Nye værter overtog i 1996 og satte gang i en markant vækst i både gæstetal og kvalitet. I 2008 blev stedet udvidet med en moderne fløj, og faciliteterne blev opgraderet til nutidens behov. I dag ligger vandrerhjemmet centralt placeret tæt på både natur og aktiviteter – men med den samme grundidé som altid: Et sted hvor mennesker mødes.
